IT外包服务通常指企业战略性地选择外部专业技术和服务资源，来替代内部部门和人员来承担企业IT系统或系统之上的业务流程的运营、维护和支持的IT服务。企业选择外包的目的其实很简单，那就是做自己最擅长合适的，把自己不擅长的东西交给其他最擅长的企业去做，从而使自己能够关注核心业务，提升自身竞争实力。

　　IT外包服务包括IT系统外包服务和业务流程外包服务两大类。IT系统外包是指企业将自己的整体或部分IT系统委托给专业服务公司，由其按照服务水平协定(SLA)的要求管理、运营、维护被委托的IT系统的服务过程。它关注企业IT基础建设如服务器、网络、操作系统和支持等。按照被委托的系统的不同层次，IT系统外包又可以分为IT基础架构外包和应用系统外包。而业务流程外包(BPO)关注的是企业内部运作或客户的后端活动，如呼叫中心外包、软件离岸外包等。业务流程外包(BPO)对外包企业的管理和服务水平要求更高，产生的利润也更大。

　　IT系统外包服务按照提供方式不同可分为三种类型：1) 传统的外包服务：服务提供商和客户一对一提供的运行维护外包个性化服务。服务提供商拥有管理所有(或部分)的客户IT系统操作，并拥有基于协议的部分所有权和责任。2) 管理"托管式"服务是第二代的外包，如我国2000、2001年发展起来的互联网数据中心模式，服务商提供主机托管等基于网络的一对多服务。3) 第三种外包形态效用计算模式目前还处于起步期，像IBM近两年提出的On Demand就属于效用计算模式。效用计算模式是基于服务使用量付费(弹性价格)原则而提供一对多标准服务的形式。这种外包模式在中国发展还有待时日。

　　竞争的压力使企业不得不有效的控制成本，尤其是固定成本。按客户需求提供IT服务的外包模式，可以把企业从长远的固定IT成本上释放出来。所以IT外包能够通过承包方分担企业的固定成本，并将固定成本转化为可变成本，从而减少企业的压力，使企业在开发和生产新产品的核心业务上更加灵活和高效。